O Café e a Cafeína
Por: Lillian Barros
O café é atualmente uma das bebidas mais consumidas em todo o mundo e Portugal não é exceção. Seja expresso, americano, curto, abatanado, sem princípio, pingado ou carioca, é claramente um hábito nacional.
Para além do seu aroma característico e sabor intenso, o consumo de café tem sido associado a um conjunto de potenciais benefícios para a saúde e bem-estar. A maioria dos benefícios baseia-se na suposição de que o café poderá ter ações antioxidantes e anti-inflamatórias que, a longo prazo, podem proteger contra a inflamação e doenças crónicas desencadeadas pela mesma.
A cafeína é o maior alvo de estudos relativos ao café. Este composto é completamente absorvido pelo intestino delgado e pelo estômago 45 minutos após o seu consumo e atinge as maiores concentrações na corrente sanguínea entre quinze minutos a 2 horas após a sua ingestão. Quando absorvida, a cafeína é distribuída por todo o corpo humano e é metabolizada no fígado. A cafeína não só estimula o sistema nervoso central, como também aumenta a pressão sanguínea, a vigília e a taxa metabólica, reduz a degradação do DNA e os radicais hidroxilo.
Principais benefícios do café
No entanto, os efeitos benéficos do café não se devem somente à cafeína. Na verdade, o café é uma mistura complexa de mais de 800 compostos voláteis. Destacam-se os seguintes benefícios:
- Redução da sensação de fadiga;
- Aumento dos níveis de concentração e alerta;
- Melhoria do raciocínio e da memória;
- Auxílio na manutenção das funções cognitivas no envelhecimento, reduzindo o risco de doença de Alzheimer e Parkinson.
- Provável efeito protetor contra os cancros do cólon, colorretal, mama, endométrio e próstata, e contra doenças cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2, cirrose hepática, carcinoma hepatocelular e até depressão.
Torna-se igualmente importante referir que estes benefícios se encontram associados à toma de café sem contemplar a adição de açúcar. Pelo contrário, a sua adição pode aumentar o risco de síndrome metabólica.
Quantos cafés deve beber por dia
Relativamente ao número de cafés aconselhado por dia, é importante salientar que o teor em cafeína no café é muito variável. Depende de fatores como a variabilidade da planta do café, o método de preparação (ex.: instantâneo ou expresso), a quantidade de café utilizada na preparação e o grau de torra e moagem. Ainda assim, o teor médio em cafeína do café expresso consumido em Portugal é de 74,5 mg de cafeína por chávena de café expresso.
Em média, os valores de cafeína por tipo de expresso são os seguintes:
- Café cheio: 88 mg
- Café médio: 72 mg
- Café curto: 62 mg
Deste modo, a European Food Safety Authority (EFSA) e a The Food and Drug Administration (FDA) referem que doses diárias até 400 mg de cafeína por dia são seguras em adultos saudáveis, à exceção de mulheres grávidas.
O valor total diário de 400 mg inclui todas as fontes de cafeína (ex.: café, chá, bebidas energéticas, refrigerantes, chocolate). Atendendo a esta recomendação e ao teor médio de cafeína presente no café em Portugal, bem como aos diferentes alimentos onde esta poderá estar presente, aconselha-se um consumo médio de 2 a 3 cafés por dia, em adultos saudáveis consumidores de café. No entanto, deve ser sempre respeitada a suscetibilidade individual à cafeína e a sua velocidade de metabolização.
De salientar que o consumo excessivo de café e outras substâncias fontes de cafeína pode provocar intoxicação. Doses de cafeína acima de 400 mg/dia representam um consumo elevado, o qual pode causar riscos para a saúde. Alguns sintomas relacionados com o consumo elevado são ansiedade, nervosismo, insónias, disforia, taquicardia e náuseas.
O café e mulheres grávidas, crianças e jovens
Relativamente a mulheres grávidas, torna-se importante realçar que a cafeína é uma substância que atravessa a barreira placentária e pode ser detetada no líquido amniótico. Por sua vez, o feto apresenta reduzida capacidade de metabolização da cafeína, a qual prejudica o desenvolvimento celular do embrião ou feto. Este facto é também potenciado pela diminuição da eliminação hepática da cafeína que ocorre durante a gravidez. Assim, as recomendações para mulheres que pretendam engravidar, grávidas ou mulheres que estejam a amamentar diferem das da população em geral, recomendando-se a sua evicção ou uma toma até 200 mg de cafeína por dia.
No que diz respeito à toma de cafeína e outros estimulantes em crianças e adolescentes, desencoraja-se o seu consumo. Além disso, os pais devem atentar na presença de substâncias estimulantes noutros alimentos além do café, tais como o chocolate, os refrigerantes, os gelados e o chá.
Em suma, o consumo de café apresenta benefícios na melhoria do desempenho e em um efeito protetor na saúde da generalidade dos indivíduos quando consumido numa dose de aproximadamente 2 a 3 cafés do tipo expresso por dia, não ultrapassando os 400 mg de cafeína por dia. No entanto, deve ser sempre respeitada a suscetibilidade individual à cafeína e deve ser evitado o seu consumo em idades jovens e em mulheres grávidas.
